María, dos veces viuda y con once hijos a su cargo, comienza a enviar a sus descendientes a la ciudad de Carbayo con el objetivo de que se labren un futuro, mientras que ella se queda en su pueblo de Montellana con la única compañía de su nieta Marujina. Eventualmente, las circunstancias fuerzan a María y Marujina a mudarse también a Carbayo, donde deberán adaptarse para sobrevivir en una urbe en pleno proceso de expansión y habitada por una sociedad llena de prejuicios.